수정란이 세포분열을 시작하면 세포 수가 증가하는데, 아직 특정 세포로 결정되지 않은 세포를 줄기세포라고 합니다. 줄기세포 기술로 생물 복제를 연구하면서 생기게 될 장단점에 대해 알아보겠습니다.
줄기세포 의미
수정란이 세포분열을 시작하면 세포 수가 증가하는데, 아직 특정 세포로 결정되지 않은 세포를 줄기세포라고 합니다. 줄기세포는 처음에는 어떤 세포가 될지 정해지지 않았지만 분화를 통해 근육세포, 피부세포, 뇌세포의 모든 신체 기관으로 분화할 수 있습니다.
구체적으로 설명하면, 정자와 난자가 만나 생성된 수정란이 세포분열을 시작하면 빠르게 세포 수가 증가합니다. 분화라는 과정을 통해 줄기세포가 근육세포, 피부세포, 관절세포, 혈구세포, 뇌세포 등 다양한 기능을 담당하는 신체기관으로 분화되고 배아에서 태아가 됩니다. 즉, 다른 세포로 분화할 수 있는 세포를 줄기세포 또는 배아 줄기세포라고 합니다.
줄기세포 장점
줄기세포를 이용해 손상된 장기(뇌, 뼈, 간, 심장, 간 등)를 복원한다거나 난치병과 유전병의 치료방법을 찾을 수 있습니다. 줄기세포는 심장세포를 재생하려는 심장연구, 신경세포를 재생하려는 뇌연구, 인슐린 분비세포를 재생하려는 췌장연구, 유전적 이상으로 발병되는 질병의 원인을 밝히는데 이용됩니다.
줄기세포 단점
수정란이 배아기(수정 후 8주) 때 줄기세포를 얻을 수 있는데 줄기세포를 얻는 과정에서 배아가 파괴됩니다. 배아가 자궁에서 계속 자라면 태아가 되기 때문입니다. 가임 여성의 난자를 채취해 배아를 죽게 하는 윤리적 문제가 있습니다. 그리고 치료 목적으로 만들어진 복제 배아를 계속 키우면 복제 인간이 탄생할 수 있는데 복제 인간의 생명에 대한 문제가 생기게 됩니다.
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