4가지 우상은 진리에 도달하는 것을 가로막고 방해하는 우리의 편견이나 선입견을 말합니다. 우상을 알아야 자신의 편견과 선입견을 알게 되고 제대로 된 세계를 볼 수 있고 진리에 도달할 수 있습니다.
종족의 우상-인간 지성의 한계
인간 종족은 동물이나 식물 등 다른 존재의 관점에서 세상을 보는 것이 아니라 인간의 관점에서 세상을 바라봅니다. 우주와 자연을 기준으로 삼는 것이 아니라 인간이 만물의 척도라고 생각하고 인간 자신을 기준으로 생각합니다. 그리고 인간이라는 종족이 갖는 지성을 표면이 고르지 못한 거울 같다고 보았습니다. 표면이 고르지 못한 거울은 사물을 본모습 그대로 비추는 것이 아니라 왜곡하고 굴절시킵니다. 그래서 자연을 그대로 관찰하는 것을 방해합니다.
동굴의 우상-우물 안 개구리
우물 안 개구리는 바깥세상에서 살아본 적이 없기 때문에 바깥세상을 알려주어도 알지 못합니다. 이처럼 우리들 각 개인이 저마다 다르게 태어나고 다른 환경에서 성장하고 다른 경험을 합니다. 그러면서 개인적인 편견이나 선입견을 갖게 됩니다. 자신을 강하게 사로잡고 있는 선입견은 결국 자신이 갇힌 동굴의 우상이 됩니다.
시장의 우상-잘못된 언어 사용의 문제
잘못된 언어 사용이 인간의 지성에 혼란을 주고 쓸모없는 논쟁을 일으킵니다. 언어는 추상적인 개념이기 때문에 의사소통을 할 때 서로 다른 개념으로 잘못이해할 수 있고 잘못된 개념이 인간의 사고를 방해합니다.
- 명칭에만 있고 실재하지 않는 단어-귀신, 용, 봉황
- 잘못된 정의 때문에 혼란을 야기하는 단어- 국물이 시원하다(뜨거운 국물을 시원하다고 표현)
- 사물의 어느 한 측면만 나타내는 단어-습하다(습하다의 의미가 여러 개 있고 포괄적인 표현)
극장의 우상-학설의 우상
극장의 연극을 보며 현실과 착각하는 문제를 학문에 빗대어 표현한 것입니다. 학자들이 만들어 놓은 학문을 진리라고 믿으면서 발생하는 오류입니다. 오랫동안 권위와 명성을 누려 온 잘못된 이론을 사람들이 충분한 검토 없이 진리로 받아들입니다. 당시의 아리스토텔레스와 플라톤 철학에 대한 맹목적인 지지를 벗어나야 진정한 탐구가 가능하고 학문이 발전한다고 보았습니다.
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